Title
Long-range movement of humpback whales and their overlap with anthropogenic activity in the South Atlantic Ocean
Author(s)
Rosenbaum, H. C.;Maxwell, S. M.;Kershaw, F.;Mate, B.
Published
2014
Publisher
Conservation Biology
Published Version DOI
https://doi.org/10.1111/cobi.12225
Abstract
Humpback whales(Megaptera novaeangliae)are managed by the International Whaling Commission as 7 primary populations that breed in the tropics and migrate to 6 feeding areas around the Antarctic. There is little information on individual movements within breeding areas or migratory connections to feeding grounds. We sought to better understand humpback whale habitat use and movements at breeding areas off West Africa, and during the annual migration to Antarctic feeding areas. We also assessed potential overlap between whale habitat and anthropogenic activities. We used Argos satellite-monitored radio tags to collect data on 13 animals off Gabon, a primary humpback whale breeding area. We quantified habitat use for 3 cohorts of whales and used a state-space model to determine transitions in the movement behavior of individuals. We developed a spatial metric of overlap between whale habitat and models of cumulative human activities, including oil platforms, toxicants, and shipping. We detected strong heterogeneity in movement behavior over time that is consistent with previous genetic evidence of multiple populations in the region. Breeding areas for humpback whales in the eastern Atlantic were extensive and extended north of Gabon late in the breeding season. We also observed, for the first time, direct migration between West Africa and sub-Antarctic feeding areas. Potential overlap of whale habitat with human activities was the highest in exclusive economic zones close to shore, particularly in areas used by both individual whales and the hydrocarbon industry. Whales potentially overlapped with different activities during each stage of their migration, which makes it difficult to implement mitigation measures over their entire range. Our results and existing population-level data may inform delimitation of populations and actions to mitigate potential threats to whales as part of local, regional, and international management of highly migratory marine species. Cuantificacion de los Movimientos de Gran Amplitud y el Traslape Potencial con Actividad Antropogenica y las Ballenas Jorobadas en el Oceano Atlantico Sur Resumen Las ballenas jorobadas (Megaptera novaengliae) son manejadas por la Comision Internacional de Ballenas como siete poblaciones primarias que se reproducen en los tropicos y migran a seis areas de alimentacion alrededor del Antartico. Hay poca informacion sobre los movimientos individuales dentro de las areas de reproduccion o las conexiones migratorias hacia las zonas de alimentacion. Buscamos un mejor entendimiento del uso de habitat de la ballena jorobada y los movimientos en las areas de reproduccion cercanas a africa Occidental durante la migracion anual a las areas de alimentacion en el Antartico. Tambien estudiamos el traslape potencial entre el habitat de las ballenas y las actividades antropogenicas. Usamos radio-rastreadores Argos monitoreados por satelite para colectar informacion de 13 animales cerca de Gabon, un area de reproduccion primaria. Cuantificamos el uso de habitat para tres cohortes de ballenas y usamos un modelo de estado-espacio para determinar las transiciones en la conducta del movimiento de los individuos. Desarrollamos una metrica espacial de los traslapes entre el habitat de las ballenas y los modelos acumulativos de actividades humanas, incluyendo plataformas petroleras, toxicos y embarcaciones. Detectamos una heterogeneidad fuerte en la conducta del movimiento a lo largo del tiempo que es constante con evidencia genetica previa de poblaciones multiples en la region. Las areas de reproduccion de las ballenas jorobadas en el Atlantico oriental fueron extensas y se extendieron al norte de Gabon mas tarde en la temporada de reproduccion. Tambien observamos, por primera vez, una migracion directa entre las areas de alimentacion de africa occidental y el subantartico. El traslape potencial del habitat de las ballenas con las actividades humanas fue mas alto en las zonas economicas exclusivas cercanas a la costa, particularmente en areas usadas por ballenas individuales y la i dustria de hidrocarburos. Las ballenas se traslapan potencialmente con actividades diferentes durante cada fase de su migracion, lo que dificulta la implementacion de medidas de mitigacion en toda su distribucion. Nuestros resultados y los datos existentes de nivel de poblacion pueden informar a las definiciones de poblaciones y a las acciones para mitigar amenazas potenciales para las ballenas como parte de un manejo local, regional e internaciones de especies marinas con migracion alta.

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