Title
Comparative niche modeling of two bush-shrikes (Laniarius) and the conservation of mid-elevation Afromontane forests of the Albertine Rift
Author(s)
Berzaghi, Fabio;Engel, Josh E.;Plumptre, Andrew J.;Mugabe, Hamlet;Kujirakwinja, Deo;Ayebare, Samuel;Bates, John M.
Published
2018
Publisher
The Condor
Abstract
Avian endemism in the Albertine Rift is among the highest of any region in Africa. Conservation of these forests is a high priority, but informed prioritization has been hampered by limited data for most endemic bird species. We employed ecological niche models, coupled with remote sensing and field data, to present a case study of 2 Albertine Rift bush-shrikes (Laniarius) that until recently had been considered conspecific. The ecological niche models are based on presence-only data from museum specimens and sight records from field surveys from the region. We generated a set of competing models with different subsets of environmental variables. We evaluated competing models with an intuitive and broadly applicable model-selection strategy appropriate for assessing suitable habitat for species of conservation concern. Based on its distribution, habitat requirements, and the boundaries of national parks in the Albertine Rift, our results demonstrate that the recently described and cryptic Willard's Sooty Boubou (Laniarius willardi) has lost most of its available habitat within its realized environmental niche and is highly endangered. The Mountain Sooty Boubou (L. poensis) occurs in areas above 2,000 m, where forests are more intact and better protected than mid-elevation forests where L. willardi occurs. These results highlight the plight not only of a recently described species, but also of additional biodiversity confined to mid-elevation forests in the Albertine Rift region. L'endémisme aviaire dans le Rift Albertin est l'un des plus élevés de toutes les régions d'Afrique. La conservation de ces forêts est hautement prioritaire, mais les données limitées pour la plupart des espèces d'oiseaux endémiques nuisent à une priorisation éclairée. Nous avons employé des modèles de niche écologique, en utilisant des données de télédétection et de terrain, pour présenter une étude de cas de deux espèces de Laniarius du Rift Albertin qui, jusqu'à tout récemment, étaient considérées comme des congénères. Les modèles de niche écologique sont basés sur des données de présence provenant de spécimens de musée et d'observations visuelles provenant de travaux de terrain dans la région. Nous avons généré un ensemble de modèles concurrents avec différents sous-ensembles de variables environnementales. Nous avons évalué les modèles avec une stratégie de sélection de modèle intuitive et largement applicable qui est appropriée pour évaluer l'habitat convenable pour des espèces préoccupantes avec des données limitées. Basé sur sa répartition, ses besoins en termes d'habitat et les frontières des parcs nationaux dans le Rift Albertin, nos résultats démontrent que Laniarius willardi, une espèce récemment décrite et cryptique, a perdu la plupart de son habitat disponible au sein de sa niche environnementale réalisée et qu'elle est en voie de disparition. Laniarius poensis fréquente les zones situées au-dessus de 2 000 m où les forêts sont plus intactes et mieux protégées que les forêts d'altitude moyenne où Laniarius willardi est présent. Ces résultats mettent en lumière la situation difficile non seulement pour une espèce récemment décrite, mais aussi pour la biodiversité confinée aux forêts d'altitude moyenne dans la région du Rift Albertin.
Keywords
biogeography;Laniarius poensis;L. willardi;montane fauna;protected areas;species distribution;biogéographie;faune montagnarde;aires protégées;répartition des espèces

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