Title
Perceived human–elephant conflict and its impact for elephant conservation in northern Congo
Author(s)
Nsonsi, Félicien;Heymans, Jean-Claude;Diamouangana, Jean;Mavinga, Franck Barrel;Breuer, Thomas
Published
2018
Publisher
African Journal of Ecology
Published Version DOI
https://doi.org/10.1111/aje.12435
Abstract
Human–elephant conflict is a common conservation problem throughout Africa, but poorly studied where forest elephants (Loxodonta cyclotis) occur. Here, we investigated people's perceptions towards the impact of elephants around Nouabalé-Ndoki National Park, northern Congo. We aimed to understand the perceptual differences amongst residents of four villages that varied substantially in the degree of conservation benefits received. We used a multivariate analysis to investigate how socio-economic variables, such as employment, wealth, education and ethnicity, influenced perceptions. Using both quantitative and qualitative data, we found that the majority of respondents experienced elephant impacts, mainly through crop raiding. Residents of the village where the local conservation project is based had significantly more positive perceptions of elephants, whereas perceptions of farmers were mostly negative. We identified some misunderstandings regarding the responsibilities of elephant impact mitigation regarding benefit sharing, stakeholder involvement and lawbreaking, but also willingness to apply mitigation measures. To mitigate the prevalent impact of elephants, a comprehensive approach of measuring impact, exploring community-based mitigating strategies and understanding of the root causes of the conflict is crucial. We propose a long-term programme within logging concessions organizing groups of farmers to cooperate on mitigation techniques and explore alternative incomes. Les conflits hommes-éléphants sont un problème récurrent dans toute l'Afrique, mais ils sont mal étudiés là où vivent les éléphants de forêt (Loxodonta cyclotis). Ici, nous avons enquêté sur la perception qu'ont les gens des impacts des éléphants aux alentours du Parc National de Nouabalé-Ndoki, au nord du Congo. Nous voulions comprendre les différences de perception chez les résidents de quatre villages qui différaient sensiblement quant au niveau de bénéfices qu'ils tiraient de la conservation. Nous avons utilisé une analyse multivariée pour chercher comment des variables socio-économiques telles que l'emploi, la santé, l’éducation et l'appartenance ethnique influençaient cette perception. Au moyen de données qualitatives et quantitatives, nous avons découvert que la majorité des participants avaient subi des impacts d’éléphants, principalement des dommages aux cultures. Les résidents du village où est basé le projet local de conservation avaient une perception significativement plus positive des éléphants alors que celle des exploitants agricoles était généralement négative. Nous avons identifié plusieurs malentendus concernant la responsabilité de la mitigation des impacts des éléphants, à propos de l'implication des parties prenantes et des violations de la loi, mais aussi une volonté d'appliquer les mesures de mitigation. Pour atténuer l'impact le plus fréquent des éléphants, il est crucial de disposer d'une approche intégrale de la mesure des impacts, qui explore les stratégies de mitigation communautaires et qui comprend le mieux possible les racines des conflits. Nous proposons un programme à long terme avec les concessions forestières, organisant des groupes d'exploitants agricoles pour coopérer en matière de techniques de mitigation et explorer des sources de revenus alternatives.
Keywords
crop raiding;human–elephant conflict;livelihoods;perception;Republic of Congo;socio-economic impact

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