Title
Primate diversity and population status in the Serranía de San Lucas, Colombia: A priority area for primate conservation in northern South America
Author(s)
Link, Andrés; Montes, Andrés; Andrade, Juan Carlos; Bonell, William; Acevedo, Luz Dary; de Luna, Ana Gabriela
Published
2022
Publisher
Primate Conservation
Abstract
Although most primates in the Americas are found in Amazonian rainforests and other ecosystems east of the Andean Cordillera, seven platyrrhine genera occur in the inter-Andean valleys, the Caribbean coast and the Pacific lowlands of northwestern South America and Mesoamerica. The Serranía de San Lucas (SSL) is a relatively isolated mountain system at the northern end of the Central Andes of Colombia, and has one of the largest and most undisturbed forests (>2,000,000 ha) of northern South America. Currently, the Serranía de San Lucas is under pervasive, human-induced pressure driven mainly by illegal mining and logging and increasing deforestation for extensive cattle ranching and agriculture. In the last four decades, it has also been largely inaccessible to scientists and conservation initiatives due to political instability. It is home to six primate species, five of them listed as threatened with extinction on the IUCN Red List of Threatened Species: Ateles hybridus (Critically Endangered – CR); Lagothrix lagotricha lugens (CR); Cebus versicolor (Endangered – EN); Aotus griseimembra (Vulnerable – VU); Saguinus leucopus (VU); and Alouatta seniculus (Least Concern – LC). In 2015–2016, we were able to access this region in a joint effort to characterize the biological diversity of the Serranía de San Lucas in collaboration with the local communities. We conducted three short primate surveys: two in the eastern and western lowland forests and one in the montane forests of the Serranía. For the first time in over four decades, we confirmed the presence of all six primates historically occurring in the region. Based on ad libitum observations and line-transect censuses, we recorded 128 independent obser- vations of primates. The most relevant findings of these surveys include: (1) location of a population of Colombian woolly monkeys (Lagothrix lagothricha lugens) that is isolated from other wild populations of the species; (2) large populations of brown spider monkeys (Ateles hybridus) (19.2 ind./km²) and endemic white-footed tamarins (Saguinus leucopus) (19.1 ind./km²), (3) the sympatric presence of all six primate genera at the Serranía de San Lucas, and (4) the presence of other ecologically important mammals and birds including lowland tapirs (Tapirus terrestris), spectacled bears (Tremarctos ornatus) and the Critically Endangered blue-billed curassow (Crax alberti). The results from this study highlight the unique opportunity to preserve one of the last of the wild areas in northern South America, thus protecting some of the most endangered primates and the regions wildlife and ecosystems in the intersection of two global Biodiversity Hotspots that provide invaluable services to society at a regional and global scale. / En las Américas, la mayor diversidad de especies de primates se encuentra en los bosques amazónicos y en otros ecosistemas al oriente de la Cordillera de Los Andes (ej. Mata Atlántica). Sin embargo, al menos siete géneros de platirrinos tienen una distribución trans-amazónica, la cual incluye los bosques interandinos, las sabanas del norte de Colombia y Venezuela, los bosques del Pacífico y Centroamérica. La Serranía de San Lucas (SSL) es una formación montañosa al norte de la Cordillera Central de Los Andes en Colombia, que contiene uno de los remanentes de bosque más extensos (>2.000.000 ha) y con menor intervención antrópica en el norte de Suramérica. En la actualidad, la SSL tiene unas grandes presiones antrópicas por parte de la minería ilegal y legal y la rápida ampliación de la frontera agrícola y ganadera. Durante las últimas décadas, la SSL ha sido relativamente inaccesible para la comunidad científica debido a la inestabilidad política de esta región. La SSL contiene al menos seis especies de primates (cinco de ellas amenazadas con la extinción): Ateles hybridus (CR), Lagothrix lagotricha lugens (CR), Cebus versicolor (EN), Aotus griseimembra (VU), Saguinus leucopus (VU) y Alouatta seniculus (LC). Durante 2015 a 2016, tuvimos acceso a la SSL en un esfuerzo con las comunidades locales con el fin de hacer una caracterización biológica de la SSL y resaltar su importancia para la conservación de la biodiversidad. Realizamos tres muestreos, dos en las zonas bajas de la SSL y una en los bosques de montaña de la misma. Por primera vez en al menos cuatro décadas, pudimos confirmar la presencia de las seis especies históricamente distribuidas en esta región de Colombia. A partir de censos en transectos lineales y observaciones oportunísticas obtuvimos 128 registros independientes de primates en la SSL. Los hallazgos más relevantes de estos muestreos incluyen: (1) La confirmación de la presencias de una población de monos churucos (Lagothrix) que se encuentra aislada de las demás poblaciones silvestres de este género, (2) Los valores relativamente altos de densidad poblacional de los monos araña café (19.2 ind./km²) y de tití gris (19.1 ind/km²), (3) registros de simpatría entre los tres primates más grandes del norte de Suramérica, (Ateles, Lagothrix y Alouatta), y (4) el registro de otras especies de importancia ecológica como el tapir (Tapirus terrestris), el paujil de pico azul (Crax alberti) y el oso de anteojos (Tremarctos ornatus). Los resultados de estos estudios resaltan la importancia de la SSL para la conservación de la diversidad de primates, mamíferos y en general la diversidad biológica del norte de Suramérica. Así mismo, resalta la inmediata necesidad de proteger la SSL donde confluyen dos Hotspots de biodiversidad global y donde se proveen importantes servicios ambientales a nivel regional y global.
Keywords
Ateles hybridus; biodiversity hotspots; northern Andes; primate conservation; hotspots de biodiversidad; Andes tropicales; conservacion de primates

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