En el contexto del debate legislativo sobre la posible modificación de la Ley Nacional 26.639 de Presupuestos Mínimos para la Preservación de Glaciares y del Ambiente Periglacial, WCS Argentina elaboró el presente informe técnico con el objetivo de aportar evidencia científica sobre la relevancia hidrológica y ecológica de los glaciares de la Argentina continental.
El Inventario Nacional de Glaciares identifica 17.808 cuerpos glaciares en el territorio continental, que cubren una superficie aproximada de 5.765 km² distribuidos en 12 provincias. Estos sistemas no sólo constituyen reservas estratégicas de agua, sino que cumplen un rol central en la regulación hídrica de 66 cuencas hidrográficas que abarcan el 36 % del territorio continental argentino (más de 1 millón de km²), donde viven más de 7,6 millones de personas. Su influencia trasciende las áreas cordilleranas, sosteniendo ríos, humedales y acuíferos que alimentan ecosistemas y actividades productivas en al menos 20 provincias.
Desde el punto de vista de la conservación, los glaciares y sus cuencas asociadas muestran altos niveles de integridad ecológica. El análisis del Índice de Integridad de Biodiversidad (Biodiversity Intactness Index – BII) indica que, en prácticamente todas las provincias, las zonas glaciares presentan valores superiores al promedio de sus respectivas cuencas, particularmente en la Patagonia y el sur de Cuyo. Esto evidencia que estos ambientes funcionan como refugios de biodiversidad dentro de paisajes más transformados.
Asimismo, el 50 % de las especies evaluadas por la UICN para Argentina continental tiene parte de su distribución en cuencas con presencia de glaciares. En estas cuencas se registran 141 especies amenazadas (9 % del total de especies presentes en ellas), con una representación significativa de peces de agua dulce, mamíferos y anfibios. Estos datos confirman que la estabilidad hidrológica asociada a los sistemas glaciares es clave para la conservación de especies vulnerables y para el mantenimiento de ecosistemas estratégicos.
En términos territoriales, el 53 % de la superficie glaciar se encuentra dentro de áreas protegidas, y el 39 % de la superficie protegida nacional está ubicada en cuencas con presencia de glaciares. Esto demuestra la fuerte interdependencia entre la política de conservación de áreas protegidas y la integridad de los sistemas glaciares y periglaciares.
La evidencia presentada muestra que los glaciares no sólo son reservas de agua, sino también componentes estructurales de la resiliencia ecológica del país. Su degradación o una eventual reducción en los estándares de protección podría generar impactos acumulativos sobre la biodiversidad, la integridad de las áreas protegidas y la seguridad hídrica a escala nacional. Por ello, cualquier modificación normativa debería evaluarse bajo el principio precautorio y considerando los efectos de largo plazo sobre los ecosistemas y las especies que dependen de estos sistemas.